Selamat Datang ke Pulau Pinang

Ça veut tout simplement dire “Bienvenue sur l’île de Penang”. C’est en bahasa malaysia, la langue locale. Une langue dont on dirait qu’il manque de vocabulaire car souvent en plein milieu d’une phrase on entend un bout en anglais, comme s’il n’y avait pas assez de mots pour le dire dans leur dialecte. Une chose simple que j’ai compris dans cette langue c’est le pluriel : il suffit de répéter deux fois le même mot. Par exemple, une île c’est pulau et des îles ce serait pulau-pulau.

Me voilà donc rendu à Penang, une île plutôt touristique où tout est un peu plus chic et un peu plus cher qu’ailleurs en Malaisie. Plus cher, c’est relatif : par exemple ça me coûte 30 ringgits pour souper alors que je me contentais de 20 avant. Sur ces 30 ringgits (environ $10), la grosse bouteille de Tiger en coûte 14 à elle seule. Et je peux vous dire qu’on mange très bien avec ce peu de ringgits. Surtout chez les Chinois et les Indiens. Tout est délicieux et parfumé même si je ne sais pas toujours ce qu’il y a dans mon assiette.

Sur cette île donc il y a la ville de Georgetown, la deuxième plus grande du pays avec 1 million d’habitants. J’habite dans un hôtel plutôt conventionnel et sans grand intérêt sur le bord de la mer. J’avais besoin d’une piscine et d’un accès internet fiable, ce que j’ai trouvé difficilement à ce jour en Malaisie.

Il y a aussi la télé qui me permet de pratiquer mon malaisien. Hier soir j’ai écouté un épisode de Mannix en bahasa malaysia et j’ai presque tout compris. :) (pour les plus jeunes, Mannix c’est une série policière américaine qui jouait à télé-métropole quand j’avais 12 ans, juste avant Symphorien)

C’est ma deuxième île puisqu’avant d’arriver ici, j’ai passé un peu de temps à Pulau Pangkor, une très petite île peu fréquentée par les touristes. Il n’y avait pas plus qu’une dizaine d’hôtels occupés surtout par des Malaisiens. Côté bouffe, il fallait se contenter des BBQ sous des toits de tôle sur la plage.

J’ai donc passé plusieurs jours à la plage avec des gens… tout habillés. Je vous l’ai déjà laissé entendre, depuis que je suis débarqué à Kuala Lumpur j’ai un malaise avec les Malais (je sais, jeu de mot facile mais il fallait que je le fasse). Ou plutôt, devrais-je dire que j’ai un malaise avec l’islam car j’avais sous-estimé l’effet que ça aurait sur moi. Ça me faisait de quoi de voir ces enfants voilées de 10-12 ans qui pouvaient à peine retrousser leur bord de pantalon pour se tremper les pieds dans la mer en pleine canicule. Les plus téméraires se baignaient tout habillées. Imaginer comment elles doivent se sentir dans leur vêtements imprégnés d’eau salée après ça.

À l’hôtel où j’habitais, il y avait une petite piscine (une des deux seules du coin) et 90% des femmes s’y baignaient en pantalons et t-shirts à manches longues. Étonnamment, le ¾ des hommes se baignaient eux aussi avec un t-shirt (mais à manche courte et avec un maillot de bain). Tout le monde avait l’air de trouver ça normal, sauf moi. Je me demandais comment est-ce encore possible en 2009 que les exaltations d’un illuminé qui voyait l’archange Gabriel dans ses rêves, le même archange qui a fait un enfant à la sainte vierge soit dit en passant, que ces lubies donc aient autant de répercussion sur le quotidien des gens après plus de 14 siècles? Le tout étant d'ailleurs basé sur des textes écrits deux siècles après la mort dudit illuminé et qu’on interprète à la lettre encore aujourd’hui. Je sais, je sais, je suis un infidèle et il faut avoir la foi pour mériter la vie éternelle. Mais tout de même...

J’ai vu une très belle vidéo promotionnelle à la télé vantant le tourisme en Malaisie où on y voyait des images orientales à faire rêver. C’était évidemment tourné dans les “resorts” à $400 la nuit et ça disait “Malaysia, Truly Asia”. C’est drôle mais depuis que je suis ici je n’ai pas l’impression d’être en Asie mais plutôt au Pakistan. J’ai beau me forcer, regarder les gens dans la rue et me dire “c’est ça l’Asie” mais, sauf les Chinois, je vois des Malais qui me font penser aux Pakistanais. Ils ont bien un petit fond asiatique dans le regard mais leurs traits est différents de ce qu’on s’attend des asiatiques.

Et avec tous ces voiles, tous ces bibis islamiques sur la tête de ceux qui sont allé en pèlerinage à La Mecque et ces regards un peu exaltés et perdus, je ne le sens pas.

En passant, ce n’est pas la première fois que je vois des Indiens mais ça me frappe tout d’un coup de constater que leur peau est très noire. Plus noire même que plusieurs de ceux qu’on appelle “les noirs”. Pourtant ça ne nous vient jamais à l’esprit de classer les Indiens parmi “les noirs” comme on le fait pour des africains ou des Haïtiens beaucoup moins noirs. Bizarre non? Ça doit être leurs moustaches qui change tout. :) Quant aux Indiennes, ce sont loin d’être les plus jolies mais elles gagnent la palme de l’élégance avec leur saris multicolores. Et règle générale, les Indiens semblent plus rigoler dans la vie que les Malais, ce qui est très bien à mon avis.

Je lisais dans le journal pas plus tard qu’hier matin que Pfizer a commandé un sondage sur la vie sexuelle des Malaisiens (tiens donc, on se demande bien ce qu’ils veulent leur vendre). ;) Bref, il paraît que 70% des Malaisiens sont insatisfaits de leur vie sexuelle et que ceux qui en sont le plus satisfait en Asie sont… les Indiens. Selon le même sondage, le sexe n’est pas une priorité pour les Malaisiens, n’arrivant qu’au 14e rang de leurs priorités. Même le badminton, le sport qu’on voit le plus à la télé, passe avant. Étonnant, non? Dans les mêmes journaux le gros scandale de l’heure en Malaisie est qu'un chef de parti politique est soupçonné de s’être adonné au sexe oral et qu’il est actuellement sous enquête policière pour avoir contrevenu à la loi sur l’activité sexuelle non naturelle (je traduis, mais il existe bel et bien un Unnatural Sex Act en Malaisie qui criminalise plein de choses innommables ici). Ce scandale prend plus de place dans les médias que l’autre où des hauts dirigeants du Comité Malaisien anti-corruption sont soupçonnés de… corruption. Hé oui! Après tout ça, il ne reste plus de place dans les journaux pour parler des joueurs du Canadien. :)

C’est peut-être anecdotique ce que je viens de vous raconter mais c’est un peu tout ça que je ressent dans cette société, d’où le malaise que je n’avais pas prévu en arrivant ici. Je m’attendais à être déboussolé un peu mais tous ces codes sociaux dictés par la seule religion, ce n’est pas pour moi. Par exemple, saviez-vous qu’il est très mal vu de se servir de sa main gauche pour donner ou recevoir quelque chose et ce en vertu d’autres raisons religieuses obscures. C’est rendu qu’à chaque fois que je tiens un billet d’un ringgit dans ma main gauche, je me sens infidèle et j’éprouve un malaise. Je le change donc de main avant de le donner. Pointer du doigt, c’est encore pire.

J’ai donc eu ma dose et c’est pourquoi j’ai décidé de modifier mon itinéraire et de mettre le cap sur la Thaïlande dès demain matin. Je n’avais pas prévu y aller car je croyais passer les prochaines semaines sur la côte est dans la mer de Chine où les plages sont semble-t-il aussi magnifiques qu’aux Maldives. Mais on m’informe que c’est la mousson dans ce coin pour encore un mois et que l’accès à ces îles est impraticable.

Bonne raison de changer d’air et aller voir si je me sentirai plus à l’aise avec les bouddhistes. Et il paraît que la mer est magnifique à Phuket (qui se remet du malheureux tsunami qu’on sait) même si je m’attend à me retrouver dans une trappe à touristes. Finalement, le coût de la vie y est ridiculement bas. Je viens de réserver un hôtel qui semble très bien, avec air climatisé, télé, balcon et salle de bain privée pour 800 baths par nuit, soit tout près de $25 de chez-nous.

Sin City, me voilà!