De merveilles en merveilles

Voici une autre des merveilles de ce monde que je peux cocher sur ma liste : Petra en Jordanie.

Petra, qui signifie "roche" en grec, est une citée antique d'où régnaient les Nabatéens il y a environ 2000 à 2300 ans. Les Nabatéens étaient un peuple de bédouins provenant du Yémen et ils se sont établis au coeur du désert au centre de ce qui est aujourd'hui la Jordanie. L'endroit était plutôt stratégique pour l'époque puisqu'il était au croisement du passage des caravanes de l'Arabie à la Syrie et de la Méditerranée à la Mésopotamie (l'Irak actuelle). Ils sont donc devenus très puissants de ce fait.

C'est au coeur du désert mais c'est en fait une région très montagneuse.

C'est dans ces montagnes que ce peuple a réalisé des sculptures monumentales qu'on peut encore voir aujourd'hui. La majorité de ces sculptures prennent la forme de façades gigantesques taillées à même le roc des montagnes qui laissent à penser qu'on a affaire à des cathédrales. En fait ce sont pour la plupart des tombeaux et dès qu'on y pénètre, on y retrouve plus souvent qu'autrement qu'une seule pièce carrée ou deux. Il y a aussi quelques lieux de cultes dont un endroit au sommet d'une montagne d'où on procédait à des sacrifices (humains selon certains).

Les plus simples de ces lieux ne ressemblent qu'à des grottes préhistoriques taillées dans la pierre alors que les tombeaux royaux sont des sculptures dignes des plus célèbres cathédrales de ce monde. Elles ont même servi de résidence au fil des siècles jusqu'à ce que le lieu soit redécouvert par un explorateur suisse au début du 19e siècle.

Ce qui rend ce site particulier aussi c'est son accès. Pour pénétrer au coeur de ces montagnes, il faut passer par un étroit couloir d'à peine quelques mètres de large mais d'une hauteur d'environ 200 mètres. Ce passage de 1,2 kilomètre de long s'appelle le Siq et n'a pas été taillé par l'homme mais est bel et bien un phénomène naturel.

Au bout de ce passage on arrive face à l'un des plus beaux monuments de ce monde : le tombeau du roi Arétas III surnommé Al-Khazneh (ce qui signifie "le Trésor" en français). C'est vraiment émouvant de voir apparaître cette merveille baignée de soleil à travers les parois sombres du Siq après une si longue marche.

Vous avez probablement tous déjà vu cet endroit, entre autre dans une scène d'un film d'Indiana Jones que j'ai recrée à ma façon. Je veux partager ce moment avec vous dans cette courte vidéo qui mérite d'y consacrer la prochaine minute et demie. Voici donc ce que mes propres yeux ont vu.



Tout ça se passe dans le désert sous 40° à cette période de l'année et vous devez disposer de plusieurs heures pour n'en voir qu'un aperçu. Certains achètent même des billets de deux ou de trois jours pour explorer le site plus en profondeur. Le site est immense car il ne faut pas oublier que c'était une ville de 20 000 habitants à l'époque. Il ne subsiste plus grand chose de la ville proprement dite car comme c'étaient des bédouins et qu'ils vivaient sous la tente, leurs habitations n'ont pas survécues au temps. Seules leurs tombeaux nous ont été légués.

Après Petra j'ai mis le cap sur Amman, la capitale de la Jordanie.

Le transport en commun ici consiste à se pointer à un endroit plus ou moins précis et lorsqu'un taxi ou un mini-bus se pointe, il attend d'être complet pour partir vers sa destination. Oubliez donc ça les horaires d'autobus. Bref, pour me rendre à Amman j'ai raté le dernier de ces convois à Wadi Musa. Il y a donc quelqu'un qui s'est offert pour nous amener à Ma'an à une cinquantaine de kilomètres plus loin d'où on pouvait espérer attraper un autre moyen de transport. On était trois à attendre, moi pour Amman et les deux autres pour Aqaba et j'ai trouvé un mini-bus qui pensait de rendre jusqu'à Amman pour 2 dinars, Inch Allah (si dieu le veut) comme ils disent tout le temps.

45 Minutes plus tard, lorsqu'il était plein nous voilà parti pour 3 heures de route dans le désert. Étant le seul touriste à bord, je peux vous dire que j'étais le centre d'attraction. Tout le monde voulait me sortir ses trois mots d'anglais, me dire "Welcome" et me serrer la main. À l'arrêt pour la pause, un Palestinien m'a présenté son fils et sa femme et m'a payé un jus d'orange en répétant Canada, Canada.

Rendu à Amman, sans que je ne demande rien un jeune homme de l'âge de mon fils s'est offert pour m'accompagner dans un autobus municipal jusqu'au centre ville alors que ce n'était pas sa destination. Il a même insisté pour payer (environ 25 cents, mais tout de même) en disant que s'il venait dans ma ville je ferais pareil pour lui (pas sûr). Il venait de me sauver environ 10$ de taxi en faisant ça. Je suis vraiment étonné de l'accueil des Jordaniens et je n'ai jamais eu l'impression de me faire exploiter comme en Égypte, au contraire.

Quant à Amman, ce n'est pas une ville touristique et il y a peu à voir sauf le quotidien d'une grande ville arabe. Ce qui est étourdissant par contre c'est de réaliser qu'on ne se trouve qu'à 50 km de la Palestine, 100 de la Syrie, 150 de l'Arabie Saoudite et à environ 300 km de l'Irak. Lorsqu'on sait toutes les tensions politiques qui existent dans ce coin de la planète, c'est vraiment étrange de voir comment ces gens vivent paisiblement en plein centre de ce baril de poudre prêt à exploser à tout moment.

Encore quelques jours en Jordanie et je vais tenter de voir si je ne peux pas pousser une pointe jusqu'à la Mer Morte.