Et pour terminer : La route des Andes

Depuis quelques jours je suis à Salta, la plus grande ville du nord ouest Argentin.

Contrairement à Buenos Aires qui a des airs européens, cette ville est typiquement latino et son architecture de type espagnole ressemble plus à ce qu'on s'attend d'un pays d'Amérique latine. Un partie de la population a même des traits indigènes, certains étant des descendants des Incas.

L'inconvénient pour les touristes est que les gens y parlent très peu anglais. Je pratique donc beaucoup mon espagnol ces jours ci.

Cette région est surtout connue pour ses vins. La plupart des vins argentins sont produits dans cette vallée au micro climat enviable. Par exemple, ici aussi c'est le printemps comme partout en Amérique du Sud sauf qu'il y fait déjà de 25 à 28° le jour, que les arbres sont tous fleuris et qu'il y a même des oranges dans tous les parcs municipaux.

Salta c'est une ville de 500 000 habitants située aux pieds de la Cordillère des Andes, la plus longue chaîne de montagnes au monde (7 000 km). Ce sont aussi les deuxième plus hautes montagnes au monde (après l'Himalaya) avec des sommets frôlant les 7 000 mètres.

C'est dans ces montagnes que vivaient les Incas il y a plus de 600 ans avant l'arrivée des Espagnols. Leur royaume s'étendait de la Colombie au Chili en passant par le Pérou, la Bolivie et l'Argentine.

J'ai eu l'occasion de visiter deux petits villages à plus de 3 000 mètres d'altitude et faisant face à des sommets de 6 000 mètres. Je n'ai jamais vu d'aussi beaux cactus de ma vie.

J'ai aussi eu l'occasion de m'initier à la culture Inca en visitant un musée à Salta où sont exposés des découvertes archéologiques stupéfiantes : des momies d'enfants congelés et conservés en parfait été depuis 500 ans.

On y explique que les sommets des montagnes étaient particulièrement significatif pour les Incas puisque c'était le plus court chemin pour rejoindre les dieux. Dans leur tradition ils faisaient des sacrifices humains d'enfants de hauts rangs en les enfouissant endormis aux sommets des montagnes avec toute une série d'objets précieux. Selon eux, ils ne mourraient pas mais veillaient sur le peuple avec les dieux de là haut. Dans les faits, ils mourraient congelés assez rapidement.

C'est un de ces sites de sacrifice qui a été découvert en 1999 au sommet d'une montagne de plus de 6 000 mètres près de Salta. On y a retrouvé les corps de trois enfants et comme les conditions de conservations sont idéales à cette hauteur, leurs corps et vêtements sont intacts dans les moindres détails, y compris leurs cheveux et leurs dents.

Ce sont les momies les mieux conservées au monde. Elles sont depuis conservées à -20° dans ce musée où on peut les visiter. C'est plutôt étonnant à voir car on dirait vraiment qu'ils sont encore vivants, ou plutôt congelés vivants. La photo ci-contre n'est pas idéale mais vous en aurez une meilleure idée ici.

Je me prépare donc à entreprendre la dernière étape de mon tour du monde en suivant la route des Andes. Je me rendrai en autobus cette nuit à La Quiaca, à la frontière de la Bolivie. Je devrai traverser la frontière à pied pour me rendre à la gare de Villazon et de là prendre un train pour Oruro. Ce train traversera le plus grand désert de sel au monde. D'Oruro, il ne me restera plus qu'à trouver un autobus pour La Paz où j'arriverai dans 48 heures.

Ensuite, il faudra que je me rende au lac Titicaca (hé oui, le fameux lac Titicaca), le traverser pour me rendre au Pérou et rejoindre Cuzco, le coeur de l'empire Inca. C'est près de là que se trouve le Macchu Picchu, que je visiterai bien sûr, avant de me rendre à Lima, ma destination finale.

Voilà donc le programme des prochaines semaines et tout ça à des altitudes d'environ 4 000 mètres, des hauteurs que je n'ai encore jamais atteint de ma vie.

Hasta luego et on se reparle de la Bolivie.